当我们要表示非常大或非常小的数时，如果用一般的方法，将一个数的所有位数都写出来，会很难直接确知它的大小，还会浪费很多空间。但若使用科学记数法，一个数的数量级、精确度和数值都较容易看出，例如于化学里，以公克表示一个质子质量的数值为︰
0.00000000000000000000000167262158
{\displaystyle 0.00000000000000000000000167262158}
但如果将它转成科学记数法的形式，便可不需要写那么多零︰
1.67262158
×
10
−
24
{\displaystyle 1.67262158\times 10^{-24}}
又例如，若以公斤为表示单位，则木星的质量值约为：
1898130000000000000000000000
{\displaystyle 1898130000000000000000000000}
像这样的大数亦无法直接用列出所有位数的方式表达出精确度，但科学记数法就能用下方形式明白的表示出来：
1.89813
×
10
27
{\displaystyle 1.89813\times 10^{27}\,}